कैलिफ़ोर्निया के मोजावे रेगिस्तान स्थित एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस से एक दुखद खबर सामने आई है। अमेरिकी वायु सेना (US Air Force) का एक B-52 स्ट्रैटोफ़ोर्ट्रेस बॉम्बर उड़ान भरने के कुछ ही समय बाद दुर्घटनाग्रस्त हो गया। रूटीन टेस्ट मिशन के दौरान हुए इस भीषण हादसे में विमान में सवार सभी आठ लोगों की मौत हो गई।
सोमवार सुबह करीब 11:20 बजे लॉस एंजिल्स के उत्तर में स्थित इस सैन्य अड्डे पर विमान रनवे से उड़ान भरने के तुरंत बाद क्रैश हो गया। शुरुआती रिपोर्टों और हवाई तस्वीरों के अनुसार, टक्कर के बाद लगी आग में यह विशाल बॉम्बर लगभग पूरी तरह नष्ट हो गया।
दुर्घटनास्थल पर राहत और बचाव अभियान
हादसे के बाद रनवे के पास रेगिस्तानी क्षेत्र में बड़े हिस्से से काला धुआं उठता दिखाई दिया। फ़ायरफ़ाइटर और आपातकालीन सेवाओं की टीमें तुरंत मौके पर पहुंचीं और राहत कार्य शुरू किया। विमान में सैन्य कर्मियों के अलावा सरकारी ठेकेदार भी सवार थे।
हादसे में कोई जीवित नहीं बचा
सैन्य अधिकारियों ने पुष्टि की है कि दुर्घटना में विमान में मौजूद सभी आठ लोगों की मौत हो गई। 412वें टेस्ट विंग के डिप्टी कमांडर कर्नल जेम्स हेस ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया कि दुर्घटना के वीडियो और अन्य साक्ष्यों की जांच के बाद यह स्पष्ट हो गया है कि किसी के बचने की संभावना नहीं थी।
उन्होंने कहा, “हमने आठ बेहतरीन अमेरिकियों को खो दिया है।” साथ ही अधिकारियों ने मृतकों के परिजनों को सूचना देने की प्रक्रिया शुरू कर दी है।
हादसे की जांच शुरू
दुर्घटना के कारणों का अभी तक पता नहीं चल पाया है। कर्नल हेस के अनुसार, घटना की विस्तृत जांच शुरू कर दी गई है और पूरी रिपोर्ट आने में छह महीने तक का समय लग सकता है।
उन्होंने बताया कि दुर्घटनाग्रस्त विमान उस समय “रडार आधुनिकीकरण कार्यक्रम” (Radar Modernization Program) से जुड़े एक परीक्षण मिशन का हिस्सा था।
एयरफील्ड को अस्थायी रूप से किया गया बंद
हादसे के बाद एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस का एयरफील्ड अधिकांश समय बंद रखा गया। आपातकालीन टीमें दुर्घटना के बाद की स्थिति को संभालने में जुटी रहीं। इस दौरान आने वाले विमानों को अन्य एयरबेस की ओर मोड़ दिया गया और गैर-व्यावसायिक आगंतुकों के प्रवेश पर अस्थायी रोक लगा दी गई।
रडार अपग्रेड टेस्टिंग मिशन पर था विमान
दुर्घटनाग्रस्त B-52 बॉम्बर एक ऐसे कार्यक्रम में शामिल था, जिसका उद्देश्य विमान की रडार क्षमताओं को आधुनिक बनाना है। वर्ष 2025 में एक्टिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड एरे (AESA) रडार सिस्टम से लैस एक B-52 को परीक्षण के लिए एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस भेजा गया था।
यह अत्याधुनिक रडार सिस्टम पुराने रडार की जगह लेकर विमान की निगरानी, लक्ष्य पहचान और ऑपरेशनल क्षमता को बेहतर बनाने के लिए विकसित किया गया है।
क्या है B-52 स्ट्रैटोफ़ोर्ट्रेस?
B-52 स्ट्रैटोफ़ोर्ट्रेस दुनिया के सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाले सैन्य विमानों में से एक है। इसे वर्ष 1955 में अमेरिकी वायु सेना में शामिल किया गया था। यह लंबी दूरी तक उड़ान भरने वाला रणनीतिक बॉम्बर है, जिसे पारंपरिक और परमाणु दोनों प्रकार के हथियार ले जाने के लिए डिजाइन किया गया है।
सात दशकों से अमेरिकी ताकत का प्रतीक
पिछले लगभग 70 वर्षों में B-52 ने वियतनाम युद्ध से लेकर मध्य-पूर्व के कई सैन्य अभियानों तक अहम भूमिका निभाई है। लगातार तकनीकी उन्नयन के कारण यह आज भी अमेरिकी वायु सेना की रणनीतिक शक्ति का महत्वपूर्ण हिस्सा बना हुआ है।
B-52 बॉम्बर की प्रमुख विशेषताएं
सामान्यतः पांच सदस्यीय क्रू द्वारा संचालित।
बिना ईंधन भरे 14,000 किलोमीटर से अधिक दूरी तय करने में सक्षम।
आठ शक्तिशाली जेट इंजनों से लैस।
लगभग 32 टन तक हथियार ले जाने की क्षमता।
अधिकतम गति करीब 1,000 किलोमीटर प्रति घंटा।
कितनी है B-52 बॉम्बर की कीमत?
अमेरिकी वायु सेना के आंकड़ों के अनुसार, वर्ष 2012 के वित्तीय मूल्यों के आधार पर B-52 बॉम्बर की एक यूनिट की अनुमानित कीमत 84 मिलियन डॉलर थी। हालांकि वर्तमान समय में इसकी अद्यतन लागत सार्वजनिक रूप से जारी नहीं की गई है।