वटवृक्ष के नीचे एक चबूतरे पर महात्मा अपनी मधुर वाणी से रामकथा गा रहे थे और नीचे बैठे श्रोता उस भावजगत में डूबकर आत्मविभोर थे। भीड़ में सबसे पीछे एक असाधारण व्यक्तित्व का पुरुष भी बैठा हुआ था जिसने अपना चेहरा अपनी पगड़ी से ढंका हुआ था लेकिन उसके व्यक्तित्व व विशाल नेत्रों में जाने क्या आकर्षण था कि महात्माजी की दृष्टि उसकी ओर बार-बार जा रही थी।
सहसा उनकी दृष्टि अभी-अभी आये वृद्ध स्त्री पुरुषों की ओर पड़ी जो उन्हें दूर से ही प्रणाम कर वहीं खड़े हो गए। महात्मा ने उन्हें इशारे से पास बुलाया। महाराज हम भील है, हम भी रामकथा सुनना चाहते हैं। सकुचाते हुये उनके अगुआ वृद्ध ने कहा।
“तो वहाँ क्यों खड़े हो? समीप आओ वत्स !! यहाँ से कथा अच्छे से सुनाई देगी।”- महात्मा ने उन्हें आमंत्रित किया।
सहसा भीड़ में भिनभिनाहट शुरू हो गयी।
“क्या बात है?” महात्मा ने पूछा
महाराज जी, यह कोल भील क्या जानें कथा का मर्म? अभी कल शराब पीकर उत्पात मचाएंगे और हमारा रस भंग होगा। भीड़ के एक प्रौढ़ व्यक्ति ने कहा।
लगभग सभी व्यक्ति उससे सहमत प्रतीत हो रहे थी। महात्मा के प्रशांत चेहरे पर खिन्नता उभरी परंतु उन्होंने अपनी मधुर,प्रशांत वाणी में कहा- कैसी बातें करते हो वत्स? क्या भूल गए कि इन कोल-भीलों के पूर्वजों ने मेरे राम का साथ उस समय दिया जब वे भैया लखन लाल के साथ अकेले रह गए थे।
“वह ठीक है महाराज लेकिन ये यहाँ बैठेंगे तो यहाँ का वातावरण दूषित होगा और आपने भी तो रामचरित मानस में कोरों, तालियों, चांडालों, शूद्र आदि को निकृष्ट बताया है।
संदर्भ सहित व लोक प्रचलित मुहावरों के आधार पर अनर्गल व्याख्या न करो पुत्र !! मेरे राम जिनके साथ चौदह वर्ष रहे उन पुण्यात्माओं के वंशज हैं यह। इनको तो मैं अपने चाम के जूते भी पहनाऊँ तो भी कम है, क्योंकि मैं तो राम के दासों का दास हूं जबकि ये तो उनके सहयोगी रहे। संत के स्वर में आवेश था।
कथा समाप्त हुई।
भीलों ने जंगली फल कथा में अर्पित किए और खड़े हो गए।
“कुछ कहना चाहते हो?” फगुआ वृद्ध अचकचा गया।
जी..वो..हम आपके चरण-स्पर्श करना चाहते हैं। हिचकते हुए वृद्ध ने कहा।
संत की आँखों में आँसू आ गए।
“मेरे राम के मित्र थे आप लोग और मैं राम का दास। मैं आप लोगों से चरण स्पर्श नहीं करवा सकता….” रुंधे कंठ से संत ने कहा और भील वृद्ध को गले लगा लिया।
भील अभिभूत थे।
उनके जाने के बाद संत ने उस व्यक्तित्व को पास बुलाया।
बहुत दुखी दिखते हो भैया।
आगुंतक की आंखें छलछला आईं और उसका सिर झुक गया।
“मेरे देश पर मुगलों ने कब्जा कर लिया है और अब कोई आशा नहीं बची है।” आगुंतक ने निराश स्वर में कहा।
“जब तक महाराणा प्रताप जीवित हैं तब तक निराशा की कोई बात नहीं।” संत के स्वर में गर्जना थी।
आगुन्तक की आंखों से आँसू बह निकले और वह संत के चरणों को पकड़कर बैठ गया।
मैं वह अभागा प्रताप ही हूँ, गोस्वामी जी। आगुन्तक ने टूटे ढहते स्वर में मुंह पर से वस्त्र उतारते हुए कहा।
उस युग के दो अप्रतिम व्यक्तित्व एक दूसरे के आमने सामने थे-
‘महाराणा प्रताप और गोस्वामी तुलसीदास”
एक राम का रक्त वंशज और एक राम का अनन्य भक्त।
गोस्वामीजी की आंखों में आश्चर्य के भाव उभरे और कंधों से पकड़कर महाराणा को उठाया,
ये कैसा अनर्थ करते हैं राणाजी? मेरे राम का रक्त जिसकी धमनियों में दौड़ रहा है उसे यह कातरता शोभा नहीं देती।
“पर मैं नितांत अकेला रह गया हूँ गोस्वामीजी।”
क्या मेरे राम वन में अकेले नहीं थे? पर क्या उन्होंने सीता मैया को ढूंढने से हार मान ली थी?
तुम कहते हो कि अकेले हो तो राम की राह क्यों नहीं चलते?
महाराणा की आँखों में प्रश्न था।
“प्रभु राम ने रावण से युद्ध किसके साथ मिलकर किया था?” मुस्कुराते हुए तुलसी ने पूछा।
जानवरों के साथ।
तो पहचानिये !! अपने जवानों को, हनुमानों को। ये वनवासी भील आपके लिए वही वानर हैं।” ओजस्वी स्वर में उन्होंने कहा।
“मैंने स्वयं देखा है कि इन कोल भीलों के मन में तुम्हारे लिए कितना सम्मान है। तुमने ही तो कहा था न कि- रानी जाया भीली जाया भाई-भाई!
महाराजा की बुझी हुई आंखों में चमक उभरने लगी।
इन भीलों को,इन वनों को ही अपनी शक्ति बनाओ राणा जी !! मेरे राम सब मंगल करेंगे। संत ने आशीर्वाद दिया।